Năm 1899, André-Louis Debierne - nhà hóa học Pháp, đã công bố tìm thấy một nguyên tố mới. Ông tách nó ra từ pitchblend và miêu tả chất này (năm 1899) tương tự như titan[2] và (năm 1900) giống thori.[3] Friedrich Oskar Giesel phát hiện ra actini một cách độc lập vào năm 1902[4] là chất tương tự như lantan và gọi nó là "emani" năm 1904.[5] Sau khi so sánh các chất vào năm 1904,[6] tên gọi do Debierne đặt vẫn được giữ nguyên vì nó được sử dụng lâu hơn.[7][8]

Lịch sử về phát hiện ra actini vẫn còn là nghi vấn trong nhiều thập kỷ. Trong các ấn phẩm xuất bản năm 1971[9] và đặc biệt sau đó vào năm 2000,[10] nói rằng các kết quả mà Debierne công bố gây nhiều mâu thuẫn với những bài báo mà ông xuất bản trong các năm 1899 và 1900.